Sítio Soledade e Hercule Florence
Antoine Hercule Romuald Florence (1804–1879), conhecido como Hercule Florence, foi um renomado artista viajante, desenhista e inventor franco-brasileiro, célebre por ter sido o inventor da fotografia em 1833 e por sua marcante participação na Expedição Langsdorff. Após radicar-se em Campinas, a trajetória de Florence entrelaçou-se de forma definitiva com a propriedade onde hoje é a Fazenda do Lapa, a qual assumiu, em 1852, a residência e a gestão do então chamado Sítio Soledade.
A trajetória de Hercule Florence para o Sítio Soledade
A vinda de Hercule Florence à Campinas está relacionda ao seu Casamento com Maria Angélica de Vasconcelos, a qual conheceu ao passar por Porto Feliz para iniciar na Expedição Langsdorff, da qual participava como desenhista e geógrafo. Na ocasião, Florence travou uma sólida amizade com o pai da jovem, o médico e cirurgião Dr. Francisco Álvares Machado e Vasconcellos. Após o término da expedição em 1829, Florence mudou-se para a Vila de São Carlos (atual Campinas) a convite de seu amigo médico, casou-se com Maria Angélica e fixou residência definitiva na cidade, onde realizou, em 1833, suas pioneiras descobertas da fotografia.
Com a prematura morte de Maria Angélica em 1850 e o falecimento do Dr. Francisco Álvares Machado falece em 1846, a família enfrentou um doloroso período de luto. Prevendo o próprio fim e abalada pelas perdas a sogra de Hercule Florence, D. Cândida Maria de Vasconcelos Barros, adquiriu as terras do Sítio Soledade, onde hoje é a Fazenda do Lapa e a deixou em testamento diretamente aos oito netos, o que levou Hercule Florence a assumir a gestão e a moradia da propriedade na condição de tutor de seus filhos.
A trajetória de Hercule Florence no Sítio Soledade teve início em 1852. A propriedade contava com cerca de 58 alqueires e uma estrutura inicial modesta que Florence transformou em um sítio cafeeiro produtivo para sustentar sua numerosa família. A vivência no sítio combinou o trabalho na lavoura com uma ativa rotina familiar, a qual foi fortalecida após seu segundo casamento, em 1854, com a educadora alemã Carolina Krug.
A rotina no Sítio Soledade foi marcada pelo desafio de Hercule Florence em administrar a produção cafeeira e sustentar sua numerosa família. A família contava com o trabalho de cerca de trinta escravizados, ao mesmo tempo Florence esteve na vanguarda do trabalho livre ao introduzir, em 1855, o sistema de parceria com famílias de imigrantes suíços. Após a morte de Florence em março de 1879, a dificuldade de manter a propriedade sustentável entre múltiplos herdeiros e a dispersão dos filhos para outras profissões levaram à saída da família do local, culminando na venda do sítio que, em 1896, seria adquirido por Antônio Carlos Amaral do Lapa e rebatizado como Fazenda Sant'Ana do Lapa.
